塑料助剂又叫塑料添加剂，是聚合物(合成树脂)进行成型加工时为改善其加工性能或为改善树脂本身性能不足而必须添加的一些化合物。例如，为了降低聚氯乙烯树脂的成型温度，使制品柔软而添加的增塑剂;又如为了制备质量轻、抗振、隔热、隔音的泡沫塑料而添加发泡剂;有些塑料的热分解温度与成型加工温度非常接近，不加入热稳定剂就无法成型。

目前塑料按用途主要分为通用塑料和工程塑料两大类。通用塑料一般指产量大、用途广、成型性好、价格低廉的塑料，聚氯乙烯(PVC)、聚乙烯(PE)、聚苯乙烯(PS)、聚丙烯(PP)、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯(ABS)塑料是五种最常用的通用塑料，其中以 PVC 为主。

塑料助剂是塑料工业的伴生行业，其发展程度与塑料工业的发展密切相关。PVC 制品以成本低、易于安装使用、不易腐蚀老化、保温性能好等应用优势，广泛应用于化学建材、农用 PVC 塑料制品、工业用 PVC 塑料制品、包装材料等的生产领域。

塑料助剂行业起步较晚，于 20 世纪 70 年代才有相关研究院及厂商从事塑料助剂的研发与生产，并随着 PVC 工业化而迅速发展起来。现今经过 30多年的建设和发展，塑料助剂产业已发展成为门类齐全、厂商众多的一大行业。

自2005年开始，塑料助剂行业年均增长率保持在 8%-10%左右水平，远远高于世界塑料助剂行业4%的年均增长率。塑料助剂产业也得到了国家各部门的高度重视，并逐渐成为近年来最具发展潜力的新材料领域重要组成部分。